2000 mètres sous les mers, à la découverte des coraux précieux
Un événement exclusif de l’UFE, dans un écrin exceptionnel. Nina Segura, de notre Cercle Art & Culture, a réuni 25 de nos adhérents le mardi 22 septembre, pour une visite privée de l’exposition “Corail précieux : de la curiosité aux trésors”, à l’Ecole des Arts Joaillers, soutenue par Van Cleef & Arpels. Une plongée fascinante dans l’histoire des coraux, de leur naissance sous-marine… à leur renaissance en œuvres d’art.
“Façonné par la nature, magnifié par l’homme”. Guillaume, récemment installé à Hong Kong, résume joliment l’exposition. Son épouse Magali se dit “éblouie. Quelle chance de découvrir tout cela dans un cadre privilégié !”
Evoquons un instant le cadre, justement. L’Ecole des Arts Joaillers de Hong Kong, ouverte en 2019, a pour mission de transmettre la culture du bijou au grand public, à travers des conférences, des cours ouverts à tous, ou encore des expositions.
“Il est très rare d’avoir ce lieu pour nous seuls”. Mathilde Rondouin, Historienne des arts décoratifs, sera notre guide. Elle invite le groupe à emprunter un chemin bleu nuit, celui qui nous entraîne à 2000 mètres sous les mers. Nous descendons l’escalier conçu par l’architecte japonais Sou Fujimoto. Une métaphore de la route qui mène de l’ignorance au savoir.
“Le corail précieux n’aime pas la lumière, car elle lui fait perdre sa couleur”
Nous découvrons des splendeurs. Ces coraux sont les plus précieux au monde. Ce que l’on croit parfois être une plante ou un ossement est un animal. Une espèce bien vivante, constituée de milliers de polypes proches des méduses (et armés de leur tentacules) qui cherchent un lieu stable pour grandir. Ils communiquent entre eux, et peuvent se déplacer en groupe.
Il en existe en Méditerranée, certes, mais dès 1830, ils furent aussi pêchés ici, en Mer de Chine.
“Mais peut-on encore pêcher le corail ?” demande Violaine. Bonne question. Il devient si rare. “Oui, répond Mathilde. Mais c’est une activité extrêmement réglementée et surveillée”.
Le groupe découvre les premières oeuvres. Une famille de poulets, sculpture étonnante dans une souche suffisamment grande pour être taillée. Ou un paon écarlate, collage minutieux.
Chacun est invité à manipuler de petits morceaux de corail brut, ou poli. Mathilde rappelle avec humour qu’il s’agit d’un cadeau à observer et toucher, pas à emporter !
Une dizaine d’espèces seulement, sur 7000 à 8000, sont précieuses et donc utilisées en joaillerie
D’autres trésors nous attendent. Parure mongole (où le corail est utilisé pour les mariages), collier de haute-joaillerie (Van Cleef of course), Coeur rouge de l’artiste contemporain Jan Fabre… Mathilde raconte l’histoire, explique combien le corail est présent dans différentes religions, chapelets bouddhistes ou chrétiens. Vous l’apprendrez en visitant cette exposition : la méduse n’est jamais loin, mythique ou réelle.
“Avoir accès aux explications d’une historienne en petit comité, c’est un privilège”, dit Cédric. “On apprend des choses, le discours est accessible et pointu. C’est formidable”.
La visite s’achève dans ce que Mathilde appelle “le cabinet de curiosités”. Evocation d’un espace scientifique, avant de devenir esthétique. Elle présente plusieurs bijoux de l’Ecole, qui permettent d’étudier et comprendre. Pendentif indien, sautoir Art Nouveau… Le corail sous toutes ses formes en joaillerie. Nous sommes retombés sur nos pieds (de néophytes !), et pouvons observer de plus près.
“Je n’y connaissais rien”, confie Soline, qui vit à Hong Kong depuis 11 ans ! Comme sept autres participants, elle a pris son adhésion à l’UFE pour accéder à cet événement spécial. “Un moment presque intime, très inspirant !”
Il est 21h. Le groupe se réunit sur la terrasse de l’Ecole, devant une skyline exceptionnelle, et profite d’un buffet convivial.
Ne manquez pas cette exposition, jusqu’au 11 octobre au MK11.
Un immense merci à Mathilde Rondouin, Olivier Segura, Directeur Asie-Pacifique de l’Ecole des Arts Joaillers, pour leur accueil.
Merci à nos partenaires Bain Marie et Saigon Etoile pour le cocktail.
